Lombalgia, uma condição muito limitante

A lombalgia pode ser definida como aquela dor de intensidade variável localizada na parte inferior das costas, com duração de mais de três meses

A dor crônica na parte inferior das costas, ou lombalgia, é uma entidade muito frequente, especialmente em países industrializados, onde representa a principal causa de limitação funcional em pacientes com menos de 45 anos de idade. Estima-se que dois em cada três adultos no mundo sofrem ou já sofreram algum grau de dor na região lombossacral e, apenas nos Estados Unidos, seis milhões de novos casos são diagnosticados por ano. A lombalgia pode ser definida como aquela dor de intensidade variável localizada na parte inferior das costas, no nível lombossacral, com duração de mais de três meses. Esse prazo não é casual, mas indica que os mecanismos regenerativos locais não conseguiram redefinir o estado de saúde do indivíduo. Se a dor se estende a coxas, pernas e inclusive aos pés, é denominada lombociatalgia, visto que a extensão do trajeto tem uma relação diretamente proporcional à área inervada pelo nervo ciático.

Por que a lombalgia ocorre?

A grande maioria das lombalgias (90%) ocorre devido a uma causa mecânica, ou seja, por compressão dos plexos nervosos que saem dessa área da coluna vertebral para inervar os membros inferiores. Cada uma das estruturas locais (nervos, vértebras, discos intervertebrais, ligamentos e músculos) pode ser afetada e causar lombalgia ou lombociatalgia. À medida que o tempo passa, as vértebras são alteradas pela degeneração hipertrófica, os discos perdem a hidratação e os vícios posturais aumentam. Portanto, espera-se encontrar mais quadros de lombalgia em pacientes adultos e idosos.

As lombalgias por compressão das raízes nervosas da coluna vertebral são frequentemente produzidas por hérnia de disco. Os discos intervertebrais são estruturas de material fibroelástico localizadas, como o próprio nome sugere, entre as vértebras e conferem à coluna maior mobilidade e elasticidade. Com o passar dos anos, ou às vezes após um certo tipo de esforço, os discos são lesionados e seu centro pulposo escapa para a periferia, podendo então comprimir os nervos. O resultado é o aparecimento de dor aguda e pontual, às vezes associada com formigamento de um dos membros inferiores (parestesias). No entanto, a degeneração hipertrófica dos corpos vertebrais também é a causa da compressão nervosa; durante o envelhecimento de uma pessoa, esses ossos alteram sua estrutura, e o calibre dos orifícios por onde passam as raízes nervosas diminui; portanto, ocorre uma compressão progressiva dos nervos. Nesse caso, a dor tende a ser crônica, com exacerbações e remissões.

As lombalgias de origem muscular aparecem quando os músculos da região lombossacral são submetidos a esforços incomuns, ou até mesmo devido às más posturas de trabalho ou por estresse. O músculo é um tecido ricamente inervado com uma grande quantidade de receptores de dor, de modo que sua contratura produz lombalgia. Na área, podem ser percebidos nódulos ou “nós” musculares que são muito dolorosos mediante compressão. Existem também certas síndromes musculares específicas que ocasionam a lombalgia (fibromialgia, dor miofascial) cuja descrição está além dos limites deste artigo.

Por fim, as lombalgias de origem óssea (excluindo a degeneração vertebral mencionada anteriormente) compreendem um pequeno grupo de patologias que, em termos gerais, representam maior gravidade do que as descritas. Essas são doenças que causam uma alteração das vértebras da área com gênese de dor. As sacroileítes são inflamações da área sacroilíaca decorrentes de certas doenças autoimunes. Em contrapartida, as infecções da coluna vertebral, ou osteomielites, podem ser causadas por vários agentes bacterianos, mas especialmente pelo bacilo da tuberculose torna-se relevante. Em geral, a maioria das pessoas acredita que essa doença é exclusivamente pulmonar; no entanto, pode afetar outras áreas do corpo e especialmente a coluna lombossacral.

A tuberculose da coluna vertebral (frequentemente localizada no nível lombossacral) foi descrita por Sir Percival Pott em 1779, antes mesmo da existência da micobactéria tuberculosa ser conhecida, e em sua homenagem foi denominada Mal de Pott. Por fim, é possível encontrar um tumor (primário ou metastático) na coluna lombar como causa de dor lombar.

O diagnóstico das lombalgias

O diagnóstico inicial de um paciente que sofre de dor na região lombar começa com a obtenção de uma história clínica adequada, na qual a forma de aparecimento, a intensidade, a localização e a irradiação da dor são investigadas. O exame físico fornece uma abordagem diagnóstica, que será então confirmada com estudos complementares: radiografias da área (de valor diagnóstico relativo) e, em especial, com ressonância magnética nuclear, sendo provavelmente o estudo ideal para avaliar esse tipo de distúrbio, uma vez que sempre procura a ocorrência de hérnias de disco e pondera o comprometimento neurológico compressivo. Se houver suspeita de uma causa não mecânica, estudos como acintilografia ou a densitometria podem fornecer dados valiosos.

Tratamento

A grande maioria das lombalgias é autolimitada e curada com tratamento médico. Isso inclui repouso, calor local na região lombar, anti-inflamatórios e relaxantes musculares. Eventualmente, pode ser conveniente adicionar cinesioterapia. Em casos de dor intensa com pouca resposta a essas medidas, e enquanto se tenta chegar a um diagnóstico definitivo, talvez possa ser necessário infiltrar a área com agentes anestésicos locais, como a lidocaína, que bloqueiam a transmissão nervosa dolorosa até o cérebro. Essa conduta fornece um alívio temporário e fornece, pelo menos, algum tempo até decidir qual será a conduta final.

Em casos extremos, e especialmente naqueles que foram diagnosticados com hérnia de disco, se as medidas mencionadas não são eficazes, a cirurgia é um último recurso para a resolução do problema.

A lombalgia é uma entidade muito frequente no mundo todo. Nos países desenvolvidos, isso geralmente ocorre como consequência de defeitos posturais e estresse, enquanto os trabalhos que exigem esforço físico geram a lombalgia por uma questão mecânica. Felizmente, a maioria dos pacientes têm remissão de seu quadro como tratamento médico, que muitas vezes deve ser repetido ao longo do tempo devido à característica crônica das exacerbações que esse distúrbio geralmente tem. A cinesioterapia é uma aliada indiscutível do tratamento farmacológico, até mesmo em casos extremos, em que há hérnia de disco. Portanto, a cirurgia deve ser reservada para aqueles pacientes que sofrem de dor incapacitante ou contínua, ou ambas, com parestesia, e nos quais os métodos conservadores mencionados anteriormente falharam.